A inteligência artificial como aliada fundamental na luta contra a desflorestação no Quénia
A desflorestação é um problema crítico no Quénia, onde fatores como o abate ilegal, a expansão agrícola e a produção de carvão provocaram a perda de cerca de 400.000 hectares de floresta entre 2001 e 2023. O desaparecimento destes ecossistemas não só ameaça a biodiversidade, mas também afeta a segurança alimentar e a disponibilidade de água. As florestas desempenham um papel crucial na regulação do ciclo da água e na preservação da qualidade do solo, e a sua destruição agrava os efeitos das alterações climáticas.
Em resposta a esta crescente crise, os inovadores locais estão a recorrer à inteligência artificial (IA) como uma poderosa ferramenta para combater a destruição das florestas e promover a conservação do meio ambiente. Iniciativas tecnológicas como M-Situ e Regreening Africa demonstram como a IA pode revolucionar a gestão florestal e a agricultura sustentável no Quénia.
O impacto da desflorestação no Quénia
As florestas são essenciais para manter o equilíbrio ecológico e a estabilidade climática. No Quénia, a rápida taxa de desflorestação tem tido consequências ambientais e económicas graves. A perda de cobertura florestal alterou os ecossistemas locais, levando muitas espécies à extinção. Além disso, a eliminação de árvores reduziu a fertilidade do solo, tornando as terras agrícolas menos produtivas e aumentando a escassez de alimentos em zonas rurais.
A desflorestação também agravou a escassez de água e os padrões climáticos imprevisíveis. Sem cobertura arbórea suficiente para regular as precipitações e proteger o solo, o Quénia tem enfrentado um aumento de secas e inundações. A redução de áreas florestais contribui ainda para a diminuição da qualidade do ar, uma vez que as árvores desempenham um papel importante na filtragem de dióxido de carbono e outros poluentes da atmosfera.
M-Situ: Inteligência artificial para a conservação florestal
Um dos desenvolvimentos tecnológicos mais promissores no Quénia é o M-Situ, um sistema que utiliza inteligência artificial para detetar o abate ilegal de árvores e possíveis incêndios florestais em tempo real. Desenvolvido em 2023 por empresários locais, o M-Situ foi criado para fornecer um sistema de alerta precoce que ajude a proteger as florestas de ameaças humanas e ambientais.
O M-Situ funciona através da instalação de sensores alimentados por IA nas árvores, capazes de detetar sinais ambientais específicos. Estes sensores reconhecem o som de motosserras e machados, bem como gases associados a incêndios florestais. Quando é identificada uma atividade suspeita, é enviada uma notificação aos guardas-florestais do Serviço Florestal do Quénia, permitindo uma resposta imediata para prevenir o abate ilegal de árvores e a propagação de incêndios.
Num programa-piloto inicial na floresta de Ngong, o M-Situ conseguiu reduzir em 47% o abate ilegal e ajudou a proteger mais de 1.500 hectares de floresta. O sistema demonstrou ser uma ferramenta de monitorização muito eficaz, permitindo às equipas de conservação atuarem antes de ocorrerem danos significativos. Os seus criadores planeiam expandir a sua aplicação a outras reservas nacionais e melhorar a capacidade de diferenciar entre ameaças naturais e provocadas pelo homem.
Reverdecer África: restauração de ecossistemas impulsionada por IA
Outra abordagem inovadora para combater a desflorestação no Quénia é o Regreening Africa, uma aplicação móvel desenvolvida pelo Centro Internacional de Investigação em Agroflorestação (ICRAF). Esta aplicação foi concebida para ajudar os agricultores a restaurar terrenos degradados, fornecendo recomendações baseadas em inteligência artificial para reflorestação e práticas agrícolas sustentáveis.
O Regreening Africa recolhe dados em tempo real dos agricultores sobre as condições do solo, a cobertura vegetal e as tendências climáticas. Através de análises baseadas em inteligência artificial, a aplicação sugere as espécies de árvores mais adequadas para plantar e apresenta estratégias para melhorar a recuperação do solo. Ao integrar algoritmos de aprendizagem automática, a aplicação adapta as recomendações às condições ambientais específicas, assegurando que os esforços de reflorestação sejam eficazes e sustentáveis.
O impacto do Regreening Africa tem sido particularmente notável entre os pequenos agricultores. Ao seguir as recomendações da aplicação, os agricultores quenianos conseguiram aumentar a produtividade das suas colheitas, restaurar a fertilidade da terra e reduzir a erosão do solo. Por exemplo, agricultores como Thomas Ochuka duplicaram a produção de milho depois de implementarem as técnicas de reflorestação sugeridas. Além disso, o programa contribuiu para a recuperação de 253.905 hectares de terra, ajudando as comunidades a recuperarem-se de anos de degradação ambiental.
Inovação local e sustentabilidade no Quénia
Um aspeto fundamental destas soluções com recurso a IA é o facto de serem desenvolvidas e produzidas localmente no Quénia. Em vez de depender de tecnologias importadas, empresas como a M-Situ fabricam os seus dispositivos com impressoras 3D e componentes de origem local. Esta abordagem reduz significativamente os custos e apoia a crescente indústria tecnológica do país.
Ao fomentar uma cultura de inovação tecnológica, estas iniciativas demonstram que o Quénia é capaz de desenvolver soluções de IA de ponta, adaptadas aos seus desafios ambientais específicos. Além disso, ao integrar a IA em projetos de conservação, estes esforços não só combatem a desflorestação, como também promovem o crescimento económico ao criar novos empregos nos setores tecnológico e ambiental.
Desafios e futuro da IA na conservação florestal
Apesar dos sucessos alcançados, estas tecnologias ainda enfrentam vários desafios. No caso do M-Situ, alguns dos sensores com IA têm sido danificados por animais, afetando o seu funcionamento. Os desenvolvedores estão a trabalhar para aperfeiçoar o design, tornando-o mais resistente a interferências ambientais. Além disso, é necessária uma maior disponibilidade de recursos para expandir a implementação destas soluções de IA a mais comunidades rurais e parques nacionais.
Outro desafio significativo é assegurar a colaboração entre governos, organizações de conservação e comunidades locais. Embora a IA ofereça ferramentas poderosas para a proteção das florestas, a intervenção humana e a aplicação de leis continuam a ser essenciais. Sem políticas eficazes e financiamento adequado, a sustentabilidade a longo prazo destas iniciativas pode ficar comprometida.
No entanto, com melhorias constantes e a crescente sensibilização para a conservação ambiental, a IA tem o potencial de desempenhar um papel ainda mais importante na reversão das tendências de desflorestação e na recuperação de ecossistemas no Quénia e além-fronteiras.